Durante o experimento de Rutherford folha de ouro, ele atirou partículas alfa (núcleos de hélio), em um pedaço de folha de ouro e observado que enquanto algumas partículas em linha reta, que outros recuperou, sugerindo que os átomos consistiam de algum tipo de matéria positiva. Isso significaria que Rutherford sabia que as partículas que ele estava usando foram positivas. Se ele sabia que eles eram núcleos de hélio, então ele já saberia que átomos têm um núcleo positivo. Então o que ele achou que as partículas alfa eram?